À la découverte d'Essaouira

Essaouira — autrefois nommée « Mogador » — est une petite ville côtière marocaine pleine de charme, que j'ai visitée pour la première fois en 2011. Je suis tombé amoureux de son calme et de sa simplicité au point d'y revenir bien des fois au fil des années.

La route d'Essaouira

Trois routes principales mènent à Essaouira, selon la grande ville d'où l'on vient : Safi au nord, Agadir au sud et Marrakech à l'est.
Les deux premières sont côtières elles aussi : en venant de là, vous profiterez d'une vue sur la mer sur une bonne partie du trajet. Pour ma part, je viens de Marrakech, et le paysage est surtout fait de plaines, ce qui est agréable, mais j'aimerais tenter le trajet Agadir-Essaouira un jour, si Dieu le veut. Cela dit, en venant de Marrakech, quelques kilomètres avant l'arrivée et par temps ensoleillé, il y a de fortes chances que vous ayez droit au spectacle de chèvres perchées dans les branches des arganiers, peut-être même accompagnées d'un grand chameau paisible.

La première impression

Un peu plus loin, grâce à l'altitude, l'entrée d'Essaouira offre une vue panoramique sur la ville côtière, depuis une sorte de balcon où quelques chameaux traînent également : pensez à y prendre de bonnes photos.
La première impression, en entrant, est celle du calme et de la tranquillité : presque aucun feu de circulation et très peu de policiers.
Vous verrez des jeunes gens de part et d'autre de l'avenue principale agiter doucement des clés, pour suggérer que vous voudriez peut-être louer un appartement. Je n'y ai personnellement jamais passé la nuit, je n'ai donc rien à en dire en matière de qualité ou de prix ; mais comme dans toute autre ville, il faudra comparer et négocier si vous ne comptez pas descendre à l'hôtel.

Par quoi commencer

Si vous ne comptez pas y dormir, je vous conseille d'arriver le matin, à midi au plus tard, pour avoir le temps de voir les sites principaux. Si vous êtes en voiture, l'endroit stratégique est de se garer près du port, tout au bout de l'avenue principale. Vous y trouverez un parking, ou pourrez vous garer alentour s'il est complet.
Dirigez-vous maintenant vers la grande esplanade au bord de l'eau, respirez l'odeur de la mer et regardez tourner les mouettes. J'aime commencer la journée par un jus d'orange fraîchement pressé, et je trouve toujours une ou deux personnes qui en proposent sur place.

Mon déjeuner préféré

Je ne sais pas pour vous, mais j'aime le poisson ; et si vous êtes comme moi, marchez jusqu'au port jusqu'à trouver les vendeurs de poisson partout : le poisson y est frais et relativement moins cher. Pour économiser, je vous recommande d'acheter votre poisson directement au port et de vous installer à la grillade la plus proche. Le coût total sera bien inférieur à celui d'un restaurant, et vous profiterez en prime d'une belle vue sur la côte avec les barques alignées le long du port.
Une chose que vous remarquerez à propos des chats d'Essaouira en général, et du port en particulier, c'est qu'ils ne ressemblent pas aux autres : ils ne mendient pas de nourriture, au point que certains sont obèses et auraient besoin de perdre un peu. Rien d'étonnant, me direz-vous.

Flâner dans la médina

Il est temps de parcourir la ville : passez donc de l'autre côté de l'esplanade et préparez-vous à tout voir : peintures, sculptures sur bois, gâteaux, tapis, épices, cuir… Bref, l'artisanat traditionnel dans toutes ses couleurs.
Si vous n'aimez pas le poisson, c'est ici que vous trouverez une diversité de restaurants et de plats, les prix étant le plus souvent affichés sur un tableau à l'entrée.
N'oubliez pas de parcourir le souk — le mot arabe pour « marché » — et vous ne voudrez pas repartir sans un bon argan et un peu d'amlou.
Pour mémoire, l'huile d'argan possède de nombreuses vertus, aussi bien cosmétiques que culinaires, et l'arganier ne pousse qu'au Maroc, Essaouira étant l'une des principales villes productrices. L'amlou, quant à lui, est une sorte de pâte faite d'amandes pressées avec de l'huile d'argan puis mélangées à du miel : je vous garantis que vous prendrez plaisir à en tartiner au petit-déjeuner.

Une forteresse du XVIIIe siècle

Au bout de l'avenue du souk, tournez à gauche vers l'océan pour découvrir un autre morceau d'histoire appelé « Skala » : une plateforme d'artillerie qui constitue l'une des principales forteresses de la ville historique. Elle s'élève à une dizaine de mètres au-dessus du niveau de la mer et offre une vue superbe sur l'océan, entre une douzaine de canons anciens alignés le long du rempart.
J'ai tendance à garder la Skala pour la fin de ma visite, en y faisant une pause d'une heure environ pour profiter de la vue, avant de revenir en longeant la grande muraille ancienne.

Finir sur un beau coucher de soleil

En repartant vers le parking, j'aime marcher le long du front de mer de l'avenue principale à l'heure du coucher du soleil, juste avant de prendre la route : c'est à mon avis la plus belle façon de clore la journée.

Voilà. Ma journée type à Essaouira. Bien sûr, la ville ne s'arrête pas là : il y a quantité d'autres choses à faire et d'endroits à voir si vous passez quelques jours dans cette charmante petite ville, mais vous pouvez être sûr que j'ai couvert ici l'essentiel. Je vous souhaite un excellent voyage… Profitez-en !

Voici l'album photo